十一、一战而霸
郑生牵着蹇驴，沿横街一路西行。
天色将暮，西边天际落霞飞红，夕阳如火烧般绚丽。长安金碧辉煌，实是天上人间。
然而郑生没有半点心思赏玩。落榜下第，长安已将他拒之门外。这里再繁华，再瑰丽，都与他没有半分干系。
仕武农商，各色人等迎面而来。郑生只一味独行，恍若不见。一句话在他耳边来来去去回响：
“我儿必当一战而霸！”
一张国字脸，须发皆白。但目光如炬，顾盼生恣，雄风不减当年。那是父亲大人，一张口就是雷霆之音：“我儿，千里驹也！”
酒宴之上，众人交口称赞，纷纷投以艳羡的目光。
父亲大人举一杯酒，面对郑生，轰隆隆的声音：“思源！以汝之才，必当一战而霸，视及第如指掌！”
郑生扬眉吐气，精神百倍，举酒杯一饮而尽。
“好酒量！好志气！”众人交口称赞。
“虎父无犬子！”
“生子当如郑思源！”
时隔月半，言犹在耳。倏忽间落榜下第，一人一驴流落街头。郑生形容憔悴，与酒宴上春风得意时判若两人。
一阵风刮来，遍体生凉。
道旁树下，皎皎的身影忽然浮现。
一颦一笑，或妩媚或飒爽。一举一动，或爽利或果决。郑生眼中焕发出异样光彩，嘴里念念有辞：“皎皎，皎皎！”
还有月光笼罩中的她，洁白的胸脯，坚挺小巧的乳峰……
那样美妙绮丽的画面，不止一次在梦境中闪现。
郑生只想立刻见到皎皎，听她说些体己话。
可是……
“厢房有人急赁，请公子早作打算！”旋即而来的是老陈的声音。
郑生心底又是一片冰凉。李老妈子对他越来越冷淡，他是精细的人，当然不会不识趣。只因贪恋心切，总还存着一丝侥幸妄想，是以拖延不走。只盼哪天老妈子心情好转，事情又有了转机。或者自己金榜题名，老妈子前倨后恭，转脸讨好还来不及……
如今上榜终成泡影，心灰意冷，哪里还有颜面回去？
葵园不想去，偌大一座长安城，无一处可以容身。
只能信步由之，在崇化坊里闲逛。
忽有一处，人物聚集，观者如堵。原来是一个胡人戏班，在火祆庙前一片空地上表演幻术。
长安的祆祠有五座，分别位于布政、礼泉、普宁、崇化、靖恭五坊。五坊中除了靖恭远在东市外，其余四坊都邻近西市，多为粟特胡聚居之所。
郑生正无所事是，夹杂在人群中，便觉亲近。
那戏班会的幻术不少，无非是隔空取物、纵烟控雾、吞刀吐火之类。初始还只表演些小术，后见围观的人越来越多，更是抖搂精神，卖弄些绝活出来。
嘘溜溜一连串诡异的笛音响起，涌出数名袒胸露背的胡姬，分列两旁翩翩起舞。一名鹰鼻深目的胡人来到台前，只见他手执双刀，空劈虚斫，刀法极为熟稔。忽然嘿地一声低喝，以利刃刺腹，左右穿透，刀刃直出腹外数寸。众人尖叫声中，又见他以乱发、破布缚住刀刃，手持刀柄，上下绞转，豁然有声。
众人看得目瞪口呆，为奇景震慑，一时间连鼓掌喝采都停了。
郑生越看越奇，眼见那人如此自戕，势非肠破肚烂不可。然而他手上转刀不停，脸上露出各种怪异的表情，竟丝毫觉察不到痛楚。不仅觉察不到，似乎还颇为享受。
郑生越看越不舒服，仔细观察那人神情。精光闪烁，那人转过脸来，和自己目光一触。郑生心中突地一跳。只觉眸子中透着诡异的笑意，意味深长。
郑生惊恐起来，再加上恶心欲呕，只想转身离开。但那道目光不离左右，直视着自己，如附骨之疽，挥之不去，内心深处有一个声音在说：
“痛吗？你瞧我痛吗？”
“痛吗？你也有痛吗？”
“痛吗，你也有痛苦吗？来来来，我可以助你解脱。”
郑生恍恍惚惚，一步也迈不开。
暮色越来越昏沉，使人深陷其中……
不知何时，夜色降临，看客早已散去。戏班也收拾道具，回归祆祠。郑生却在庙外流连徘徊，不肯离去。
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